La consistencia en la línea ofensiva había sido uno de los puntos brillantes de esta temporada para los Miami Dolphins ya que los cinco mismos muchachos alinearon virtualmente en todas las jugadas.

Eso fue puesto a prueba hoy desde el primer cuarto después de que el tackle izquierdo de Pro Bowl Jake Long dejó el partido con una lesión en el tríceps. El tackle novato Jonathan Martin rápidamente se movió del lado derecho al izquierdo, donde jugó durante su carrera colegial en Stanford, y Garner entró de la banca para cubrir el lado derecho.

“Estoy un poco oxidado porque no he jugado en ese lado en varios meses”, dijo Martin, quien protegió el lado ciego de Andrew Luck en colegial. “Es como memoria muscular. Tan sólo tienes que recordar cómo se siente pero es una de esas cosas donde tomas un par de repeticiones y te sientes bien otra vez. Con práctica puedo ser mucho mejor porque estaba cometiendo algunos errores que cometí cuando era un freshman en colegial pero (el guardia izquierdo) Richie Incognito ayudó a que hiciera una transición un poco más fácil hoy”.

Al final del segundo cuarto, Martin y Garner realmente sintieron la presión mientras la ofensiva fue echada para atrás hasta su yarda 5 después de un castigo de sujetando del ala cerrada Anthony Fasano y una salida en falso del receptor abierto Brian Hartline. Los dos sellaron las orillas en sus respectivos lados para crear una bolsa de protección limpia para el quarterback novato Ryan Tannehill en 1ª y 25. Se colocó y mandó un pase perfecto de 14 yardas a Fasano y luego Garner selló la orilla derecha en una jugada por tierra que ayudó a Reggie Bush ganar 16 yardas.

Todos dentro del huddle ofensivo sintieron que se estaba creando un ritmo en ese momento y Tannehill, Bush y los linieros ofensivos se dieron cuenta que los dos tackles iban a responder durante el resto del partido. Tannehill selló la serie anotadora de 12 jugadas y 80 yardas con un touchdown de 2 yardas, lanzándose por encima del cornerback de los Patriots Alfonzo Dennard en la línea de gol y hacia la zona final. Eso puso el partido 17-10 al intermedio y pareció establecer la ofensiva.

“Ambos hicieron un gran trabajo”, comentó Tannehill, quien completó 13 de 29 pases para 186 yardas y agregó 19 yardas corriendo en cinco acarreos. “Cambiar de lados como un tackle no es algo fácil, especialmente cuando estás concentrado en un lado desde abril. Así que él fuera capaz de moverse al otro lado y para Nate Garner entrar y tomar el control del lado derecho fue algo grande. Ellos hicieron un gran trabajo y creo que se asentaron más mientras el partido avanzaba”.

El centro Mike Pouncey podía escuchar la comunicación entre Incognito y Martin en la línea y además de hacer equipo con Incognito para bloquear al enorme tackle nariz de los Patriots Vince Wilfork, sintió una calma en la línea después de que Long salió. Su confianza en Martin y Garner fue tan fuerte como la de Incognito y la de Tannehill.

Así que al final del partido el jugador de segundo año egresado de Florida no estaba sorprendido en qué tan bien jugó Martin en el lado izquierdo. Estaba esperando que el desempeño hubiera terminado en un triunfo en lugar de una dura derrota.

“Jonathan Martin fue una gran selección para nosotros y obviamente él ha estado jugando bien para nosotros toda la temporada”, dijo Pouncey. “Se fue del lado izquierdo y jugó grandioso para nosotros hoy. Dejamos ir muchas oportunidades, ellos hicieron más jugadas de las que hicimos nosotros pero creo que Jon va a estar bien ahí”.