INDIANAPOLIS – Rara vez duelos altamente anticipados como el de hoy cumple, pero el quarterback novato de los Miami Dolphins Ryan Tannehill hizo todo lo que pudo para asegurarse que éste cumpliera. Se quedó corto por un gol de campo en un encuentro cerrado que perdieron 23-20 ante los Indianapolis Colts.

Tannehill luchó al tú por tú con el quarterback novato de los Colts Andrew Luck en una batalla para la historia entre selecciones de primera ronda del draft. A pesar de que todavía estaba lidiando con los efectos de la lesión de la rodilla que lo sacó al principio del triunfo la semana pasada en casa de los New York Jets, el originario de Texas nunca mostró signos de vulnerabilidad en la armadura al liderar a los Dolphins a una ventaja 17-13 al medio tiempo.

“Sabíamos que el partido estaba en nuestras manos saliendo en la segunda mitad y teníamos que salir y anotar algunos puntos”, dijo Tannehill, quien completó 22 de 38 pases para 290 yardas, un touchdown y sin intercepción con un rating de pasador de 90.9. “Ellos fueron capaces de mover el balón y como ofensiva teníamos que elevarnos a ese reto. Sin importar que ocurra en el campo tenemos que ser capaces de mover el balón y anotar puntos. Aceptamos eso y desafortunadamente no fuimos capaces de lograrlo”.

Luck terminó implantando un nuevo récord de novato en la NFL en cuanto a yardas por pase en un partido con 433, completando 30 de 48 pases para dos touchdowns y un rating de 105.6. Sólo fue capturado una ocasión y mantuvo muchas jugadas con vida gracias a sus pies, pero Tannehill, quien fue capturado dos veces, también fue productivo por la corrida.

El guardia izquierdo Richie Incognito fue uno de varios linieros ofensivos que aceptó la responsabilidad de que Tannehill fuera golpeado muy frecuente y no pudo hacer otra cosa que elogiar a Tannehill por su fortaleza y deseo de pararse ahí y hacer un envío sabiendo que iba a ser golpeado. El Head Coach de los Dolphins Joe Philbin se fue impresionado con ambos quarterbacks.

“Creo que ambos jugaron bien, no hay duda al respecto, y ambos muchachos hicieron muchos pases e hicieron jugadas”, comentó Philbin. “Jugaron bien, y sabíamos que teníamos que perturbar a Luck un poco. Creemos que la disciplina en nuestra presión al pasador debió haber sido mejor pero creo que Ryan jugó igual de bien. No tomó muchas decisiones malas ahí y no pareció que forzó demasiados balones”.

Dos de los receptores favoritos de Tannehill se beneficiaron de su presencia y certeza – Brian Hartline y Davone Bess. Se combinaron para 14 atrapadas y 174 yardas, con Hartline llevándose ocho pases para 107 yardas y Bess seis para 67. El ala cerrada de segundo año Charles Clay atrapó el segundo pase de touchdown de su carrera, fue de 31 yardas en el segundo cuarto dándole la ventaja a Miami 10-7.

Bess y Hartline vieron al mismo Tannehill al que se han acostumbrado toda la temporada sin importar la situación. Él estaba en control total en todos los momentos y les dio confianza que ellos nunca estaban fuera del partido.

“Él mostró corazón y dedicación”, dijo Bess. “Es el máximo competidor y por eso es que él ha sido capaz de lucir en estos tipos de partidos. Salimos disparando como queríamos y el ritmo fue un factor clave, pero ellos estaban haciendo la misma cosa. Fue una batalla al tú por tú y en esa última serie estábamos intentando ejecutar y ser eficientes y ganar el partido. No sólo estábamos intentando preparar para un gol de campo”.

Si hay algo que esas jugadas que fueron diseñadas para tener a Tannehill rolando y alejándose de la presión y lanzar sobre la corrida pudieron mantener a la defensiva de los Colts sobre sus talones y demostrar algo importante para Tannehill. A él le gusta influenciar jugadas con sus piernas y estando inseguro de cómo se sentiría ahí durante la semana, esos miedos se calmaron durante el partido.

“Fui capaz de mover la bolsa de protección y cuando tienes buenos jugadores que presionan al pasador como ellos tienen siendo capaces de llegar por fuera y cambiar su punto de arranque es importante”, comentó Tannehill. “Así que creo que agrega algo que realmente nos ayuda”.

La defensiva de Miami se encontró en la incómoda posición de sentirse incapaz en terceras oportunidades contra un certeramente letal Luck. Los Dolphins eran de los mejores en la liga al no permitir conversiones en terceras oportunidades, pero Luck convirtió 13 de 19 (68 por ciento), varias de ellas desde distancias largas.

Todavía, a pesar de permitir 516 yardas de ofensiva total, los Dolphins forzaron dos goles de campo fallados por Adam Vinatieri (uno fue desviado por el novato Olivier Vernon) y contuvieron a los Colts en 23 puntos. El cornerback Nolan Carroll, quien encabezó a todos los defensivos con 10 tackleadas, no estaba feliz con el resultado o la actuación.

“Ellos nos superaron en tercera oportunidad y eso es algo que nos enorgullecemos, sacarlos del campo”, dijo Carroll. “Hoy ellos convirtieron 13 de 19, así que ellos convirtieran tanto así fue realmente decepcionante. Esperábamos que ellos fueran a lo profundo porque él puede todos los pases que existen y es bastante bueno. Es muy astuto e inteligente, especialmente para ser un novato”.

El quarterback novato de Carroll mostró algunas de esas mismas cualidades y al final, él y el resto de sus compañeros de equipo se siente bien cuando está ahí en el campo. El centro Mike Pouncey lo resumió de la mejor manera.

“Ellos jugaron mejor que nosotros hoy y tan sólo tenemos que jugar mejor pero Ryan fue Ryan ahí para nosotros”, comentó. “Estábamos arriba al medio tiempo y entramos con una ventaja al medio tiempo que no pudimos ampliar. Él es un jugador de fútbol americano muy duro, es el líder de ese huddle y nosotros tan sólo seguíamos creyendo todo el tiempo que íbamos a salir y terminar ese partido y ganarlo. Pero nos quedamos cortos y tenemos que reagruparnos para Tennessee la próxima semana”.