El calendario de juegos ha sido difícil en 2012, pero la parte más complicada está ocurriendo en este momento. Después de un partido intenso y competido contra New England, los Miami Dolphins tienen que cruzar todo el país para enfrentarse al amplio favorito de llegar al Super Bowl representando la Conferencia Nacional, los San Francisco 49ers.

Sin lugar a dudas, será el encuentro más complicado de la temporada. No sólo porque se enfrentan a una defensiva imponente y a un ataque balanceado, sino porque también es un grupo de jugadores muy bien entrenados y con hambre de un campeonato tras haberse quedado en la orilla la campaña anterior.

A lo mejor la marca de los 49ers en estos momentos no parece ser del todo sólida con 8-3-1, pero es suficiente para ubicarse en la cima del Oeste de la NFC y todo indica que obtendrá el título divisional por segundo año consecutivo.

El punto débil de San Francisco es la incertidumbre sobre la posición de quarterback. El head coach Jim Harbaugh parece estar convencido de que su líder para el resto de la temporada será Colin Kaepernick, quien regaló un safety y un touchdown la semana pasada en la derrota en St. Louis.

La versión 2012 de los Dolphins ha madurado en el transcurso de 12 partidos. Ha caído, se ha levantado, ha salido adelante, pero lo más importante es que estamos muy cerca de conocer la verdadera esencia de este conjunto.

Para comenzar, basta iniciar con Joe Philbin, quien en su primera temporada como el Head Coach, ha demostrado a todos que estaba preparado para el reto. Se ha visto como un verdadero capitán de un enorme buque, al que todos sus marineros siguen, pero que principalmente respetan y admiran.

Philbin le ha brindado toda la confianza a su quarterback novato Ryan Tannehill, quien ha ido aprendiendo sobre la marcha, pero al mismo tiempo se ha ido ganando el reconocimiento de todos en el vestidor, especialmente de los veteranos. El touchdown ante New England fue el claro ejemplo de valor, garra y deseo de hacer el sacrificio. Es un líder por ejemplo.

Reggie Bush, Brian Hartline, Davone Bess, Anthony Fasano y demás veteranos ya están adaptados al estilo de liderazgo de Tannehill y están comenzando a funcionar más eficientemente a la ofensiva. Es cuestión de que en cualquier momento explote el ataque, y la cereza en el pastel sería contra la potente defensiva de los 49ers que no ha permitido a rival alguno que le anoten más de 24 puntos en la temporada, y por lo tanto es la mejor de la NFL en puntos permitidos por encuentro (14.2).

Además es la segunda mejor en promedio de yardas totales admitidas por partido (279.6) y yardas por pase (189.0), mientras que contra la corrida es la tercera de la liga (90.6).

El linebacker exterior Aldon Smith buscará intimidar al tackle novato Jonathan Martin, quien estará del lado izquierdo tras la lesión del pilar de la línea ofensiva los últimos cinco años y eterno jugador de Pro Bowl Jake Long. Smith tuvo un partido de 5.5 capturas y ha sumado 17.5 en la campaña.

No será nada fácil, pero así es como realmente podremos saber en dónde están los Dolphins al final del Año 1 de Philbin. Hasta el momento, la temporada nos ha mostrado un equipo con mucho corazón, entregado, dedicado, dispuesto a darlo todo por el triunfo cada semana, muchos esperamos que también se vean como un cuadro inteligente y dominante a la ofensiva y que la defensiva sea capaz de recuperar balones en mayor cantidad.

Por eso una clave es que Cameron Wake y Jared Odrick no le permitan escaparse a Kaepernick y lo contengan en la bolsa de protección para obligarlo a cometer errores en el juego aéreo. Obviamente los linebackers Karlos Dansby y Kevin Burnett tendrán un reto complicado al intentar cubrir a uno de los mejores alas cerradas de la liga, Vernon Davis, y los tackles defensivos Paul Soliai y Randy Starks tienen que contener al poderoso corredor Frank Gore.

La historia de esta rivalidad se ha cargado para los Dolphins con marca de 6-4 en temporada regular, pero Miami no ha regresado al Super Bowl desde aquella derrota en la edición XIX cuando los 49ers de Joe Montana vencieron a los Dolphins de Dan Marino. Eso ocurrió hace 28 años, pero recientemente Miami ha ganado los últimos dos enfrentamientos que han sido muy cerrados, y además tienen marca de 3-2 en San Francisco.

Los nexos entre estos dos equipos se llaman Ted Ginn, Jr, Alex Smith y Jim Harbaugh. Ginn fue primera selección de los Dolphins en 2007, Smith y Harbaugh estuvieron muy cerca de formar parte de Miami en 2012 y 2011 respectivamente, ambos eligieron quedarse en la bahía.

Los Dolphins tienen una mejor defensiva que los St. Louis Rams y vimos los problemas que le provocaron al ataque de San Francisco en sus dos partidos, así que mucho dependerá de la productividad ofensiva. Le llegó el momento a Tannehill y compañía de dar la cara de forma consistente durante todo un encuentro.

Y también será un duelazo de pateadores: Dan Carpenter (de lugar) y Brandon Fields (de despeje) contra David Akers y Andy Lee respectivamente. En los pies de estos cuatro hombres puede estar el destino del encuentro, y si agregamos a Marcus Thigpen (el primer Dolphin que tiene touchdown en devoluciones de despeje y de kickoff en una misma temporada) contra Ginn, podemos deducir que será un partido intenso y que requiere de total concentración en todas las facetas y en todos sus participantes, y eso incluye al staff de coaches.

Miami necesita un triunfo sobre un contendiente y si no es en esta ocasión, no será esta campaña.